В отличие от
В отличие от Вольтера, Руссо считал, что неравенство между людьми существовало не всегда, а возникла лишь на определенном уровне исторического развития человечества из имущественных отношений между людьми.
Имущественное неравенство, разделение на бедных и богатых, по мнению Руссо, является первой ступенью неравенства. Вторую ступень неравенства он связывает с возникновением государства. На определенном этапе общественного развития, из его точки зрения, богатые и бедные заключили договор, который привел к установлению государственной власти, которая должна была бы быть гарантом справделивости и миру. Неравенство между богатыми и бедными, таким образом, поднимается на новую ступень, превращается в неравенство между господствующими, обладателями и подчиненными, подвластными. Третья ступень неравенства в обществе является результатом превращения законной власти на деспотизм. Если раньше народ был обманут государством и законом, то деспот обманывает и законы, и народ. Эта третья ступень неравенства создает, между тем, и новое равенство — относительно деспота все люди становятся ровными в своем бесправии. Таким образом, Руссо пытается обосновать и морально и юридическое оправдать право народа на бунт против деспота.
Следовательно, главную причину социального неравенства Руссо видит в имущественном неравенстве. С другой стороны, социальное неравенство укоренившееся во взаимной зависимости людей, вызванной общественным разделением труда и развитием цивилизации. Поэтому основное внимание он сосредоточивает на критике цивилизации. Естественным состоянием человеческой жизни он считает такое состояние, когда человек является самодостаточным, независимым от других людей ни как производитель, ни как потребитель. В этом естественном состоянии все люди были ровными, не знали, что такое имущество, что такое частная собственность. Основной чертой этого естественного состояния было моральное совершенство, потому что там, где нет частной собственности, не может быть и несправедливости. Эта идиллия, однако, окончилась, когда возникла частная собственность. Руссо подчеркивает, что человек, который заградил определенный участок земли и провозгласил “это мое!”, найдя достаточное количество сторонников, и является настоящим основателем гражданского общества. Скольких преступлений, войн, убийств, избежало бы человечество, когда бы кто-то разрушил изгородь и предупредил, что опасно слушаться такого человека, потому что вы погибнете, когда забудете, что плоды земли принадлежат всем, а земля — никому. Однако этого не произошло. И прямым следствием частной собственности является вражда между людьми, стремление обогащаться за счет других, ликвидация старого и зато построено новое на принципах общественного договора.
Руссо считал, что новый общественный строй не может строиться на насилии, средством преодоления социальной несправедливости и неравенства может быть лишь общественный договор, за каким Сувереном, единственным правителем общества должен быть объединенный народ. В общественном договоре Руссо ищет также реализацию свободы, которая, по его мнению, является свободой высшего типа, чем естественная свобода, потому что подчинение лишь одним желанием является рабством, а подчинение закона, который люди сами установили, — это настоящая, реальная свобода.
Человека Руссо понимает как естественного существа, все способности и способности которой обусловлены природой. Преимущество среди них он отдает чувствам, а не уму, подчеркивая, что рассуждение не возвеличивает душ, а лишь утомляет. Человека возвеличивает моральное достоинство, которое происходит не от ума, а от сердца. Голос совести звучит во всех сердцах, однако не все его слышат, потому что забыли его язык, а, между тем, это язык самой природы. Причиной того, что люди забыли язык природы, голос совести и сердца является противоречием природы и цивилизации. Цивилизация, технический прогресс, является причиной разрушения естественной целостности и гармоничности человеческого бытия, основанного на непосредственности чувств. Руссо первым постиг противоречивые тенденции цивилизации и пришел к выводу, что развитие производства, науки, техники, приносит не только польза, но и имеет и негативные последствия. Большую надежду в решении противоречий природы и цивилизации, общественной жизни, в целом Руссо возлагал на просветительское и воспитание. Он подчеркивает, что у людей будет все, если они воспитают достойных граждан, а без этого все, даже правители, будут лишь жалкими рабами.